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El alcance máximo de una radio se prueba en condiciones ideales establecidas por el fabricante. Para ilustrarlo visualmente, imagine dos globos aerostáticos en línea recta en un día despejado.
En estas condiciones, se eliminan la mayoría de los factores ambientales y podemos suponer que la señal se propaga únicamente a través del aire. El alcance máximo de un radio depende de diversos factores, siendo tres de los más importantes:
La mayoría de los walkie-talkies de consumo en EE.UU. pertenecen a dos servicios de radio regulados por la FCC: FRS (Family Radio Service) o GMRS (General Mobile Radio Service). Los radios FRS no requieren licencia para su funcionamiento, mientras que los GMRS sí. Los radios FRS utilizan un conjunto estándar de 22 frecuencias autorizadas por la FCC. Todos tienen antenas fijas y una potencia máxima de 2 Watts. En cambio, los radios portátiles GMRS están limitados a 5 Watts de potencia, lo que les otorga mayor alcance en ciertas situaciones.
Existen muchos fabricantes que venden radios FRS y todos afirman tener diferentes alcances máximos, desde aproximadamente 20 hasta 35 millas (32 a 56 Kms) . A pesar de esto, todos estos radios están sujetos a las mismas regulaciones que restringen la frecuencia de transmisión y la potencia de salida. Como regla general, los radios con la misma potencia de salida tendrán alcances bastante similares. También debe tenerse en cuenta que el alcance útil de un walkie-talkie será mucho menor que el alcance máximo que se logra en condiciones ideales.
El alcance útil de un walkie-talkie está limitado por una gran cantidad de factores, la mayoría de los cuales son muy difíciles de cuantificar. Factores como el clima, la geometría del terreno, el tipo de obstáculos, el ruido de otras señales de radio y la altitud influyen en el alcance. Todo esto dificulta enormemente estimar el alcance en un área determinada. En esta publicación, intentaremos brindar algunas pautas para calcular el alcance, pero lo mejor es probar la zona objetivo usted mismo antes de depender exclusivamente de las radios para la comunicación.
El factor más importante suele ser la geometría del terreno circundante y los obstáculos que contiene. Para efectos de esta explicación, todos los rangos se referirán a una radio de 2 Watts (FRS sin licencia).
Geometría:
La FCC limita el uso de walkie-talkies sin licencia al espectro de Ultra Alta Frecuencia (UHF). Estas señales de radio viajan en línea recta hasta que rebotan o son absorbidas por los objetos. Por lo tanto, los walkie-talkies UHF se consideran generalmente dispositivos de "línea de visión". Si bien es posible obtener señal incluso en curvas, es importante tener en cuenta que las ondas de radio deben rebotar para llegar hasta usted, lo que reduce drásticamente su potencia. La siguiente tabla ofrece una guía aproximada del alcance que puede esperar según la geometría del terreno a su alrededor.
| Terreno | Geometría | Alcance Real |
|---|---|---|
| Montañas | De cima a cima | 8 a 40 Kms |
| De la cima al valle | 5 a 16 Kms | |
| Desde la cara opuesta del cerro | 0 Kms | |
| Ciudad | Desde un techo a otro techo | 3 a 8 Kms |
| Desde el nivel de la calle | < 1,6 Kms | |
| Océano | De un barco a otro barco | 6,5 a 9,6 Kms (distancia al horizonte) |
| Bosque | Terreno Llano | 1,6 a 8 Kms (dependiendo de la densidad de los árboles) |
Obstáculos:
Las ondas de radio UHF se debilitan y pueden ser bloqueadas por obstáculos. Obstáculos como los árboles reducen el alcance de la radio, mientras que obstáculos como las montañas pueden bloquear completamente la transmisión. Por lo tanto, aunque las zonas boscosas atenúan la señal, en estas regiones el alcance se verá mucho más limitado por las colinas que bloquean la señal que por los árboles que la absorben. En zonas urbanas, los edificios bloquean significativamente la señal. La mayoría de las estructuras de hormigón, ladrillo o metal reflejan todas las ondas de radio. En las ciudades, con un radio de 2 Watts, el alcance puede ser inferior a 1,6 kilómetros.
A pesar de las limitaciones de alcance, los walkie-talkies siguen siendo muy útiles para que los deportes al aire libre sean más seguros y divertidos. Hay muchos deportes donde el alcance rara vez será un problema debido a la naturaleza del deporte; por ejemplo, la escalada en roca, donde los compañeros suelen compartir cuerda, o el parapente, donde el terreno a menudo no es un factor. En otros deportes, el alcance puede ser menos fiable. Para su uso en el esquí, una buena regla general es que normalmente se tendrá un alcance adecuado en la misma ladera de la montaña, pero se perderá la comunicación por completo cuando haya una montaña que bloquee la señal. Esta misma regla se aplica a deportes como el ciclismo de montaña, el senderismo, el trail running, etc. El sencillo gráfico a continuación ilustra algunos de estos ejemplos. Las dos personas en la parte trasera de la montaña no tendrán señal, mientras que los usuarios de radio con una marca de verificación probablemente podrán comunicarse sin problemas.
